沙市春秋战国时名江津，又称夏首，是楚国都城郢的外港。唐时改名沙头市，简称沙市，于民国初期建市，是当时湖北省仅次于汉口市的第二大市。1949年7月15日，沙市解放，划为省辖市。1956年改为荆州地辖市。1979年复为省辖市。是湖北省上世纪80、90年代的明星城市。1994年10月，撤销荆州地区和沙市市，设立荆沙市，后更名为荆州市，以原沙市市辖区为主体，对区划作适当调整后设立沙市区，成为荆州市两个中心城区之一。